自大约30年前开始，3D打印一直在不断进步。目前，人们对3D建模和打印的兴趣空前高涨，尤其是在教育领域。这在一定程度上是由于高质量、负担得起、易于使用的3D打印技术的日益普及。
现在，改善STEM教育已经不是什么秘密了。鉴于此，许多学校都在投资3D打印选项，以加强在STEM领域的教学和学习，特别是在经常被忽视的技术和工程领域。
STEM课程中的3D建模和打印
3D打印的美妙之处在于，它为学生提供了概念化、设计、创造和将他们的想法付诸实践的机会。此外，这一过程将使学生具备实践技能，并知道如何在未来应对现实世界的挑战。
作为工程师,在一篇文章名为“3D打印在学校留下了自己的印记”的文章写道:“通过让他们(学生)快速设计、制造和测试自己的物品，这项技术可以让年轻人对工程和技术有一个深刻的认识，而这是教科书上的图片或白板上的文字所不能做到的。”
由于这些原因，3D打印机是许多学校的STEM预算的一个特点。也许你们学校已经买了一台。如果是这样，你仍然需要选择一个3D CAD设计软件。
选择合适的三维CAD设计软件
3 dprinting.com他解释说:“3D模型要么是用3D建模软件从头开始创建的，要么是基于3D扫描仪生成的数据。”因此，当你为你的学校研究并选择了一台3D打印机后，就开始寻找合适的软件来驱动3D打印了。
已经投身于3D打印这个令人兴奋的世界的教师们将会证明，要找到功能强大、直观且适合在学校使用的软件是相当具有挑战性的。工程师使用的传统CAD(计算机辅助设计)程序对于教室环境来说太复杂了。因此，学校经常寻找免费的CAD软件程序，与他们的打印机兼容，更适合初学者和教室设置。
教室设置的免费CAD软件选项
TinkerCad和3D Slash是两种更受学校欢迎的选择。这两个包都很容易学习和使用。然而，这两个平台似乎都存在一个明显的问题。评论经常提到，像TinkerCad和3D Slash这样的程序过于简单，并没有必要给学生一个真实的3D设计经验，或让学生准备好进一步进入更真实的CAD应用程序。
SelfCAD - The New Kid on The Block
SelfCAD是另一个可供学校选择的3D打印软件包。我最近在一篇文章发表在EdTechReview。该软件是免费的，而且它似乎提供了一个更专业、更真实的选择，而且仍然易于使用，适合教室环境。
丹尼尔Faegnill,一篇文章他说:“对于那些想要比TinkerCad更先进的东西、想要设计、切片和打印更先进、控制能力更强的模型的人来说，SelfCAD是一个有趣的中间地带。在线3D软件在未来几个月肯定会引起轰动。推荐。”
另一个值得注意的特点是，SelfCAD与MyMiniFactory提供一个已经完成的3D打印设计的数据库，使数以千计的3D对象可以立即打印。这提供了令人难以置信的灵活性，毫无疑问将激发学生的创造力。
许多学校正在推进使用SelfCAD来实现学校的3D打印计划。你可以阅读关于SelfCAD的更深入的评论在这里(作者:Josh Mings of SolidSmack)。
3D设计和制造的未来是光明的
当然，为你的学校寻找一台3D打印机和合适的软件包将需要一些时间和精力。这是一个给定的。不过，请放心，这是值得的努力。3D打印已经被世界各地的许多设计和制造公司使用，而且这项技术肯定会留下来。
根据最近的一篇文章中关于3D打印的现状，发表于《福布斯》他说:“90%使用3D打印技术的公司认为这是他们战略中的一个竞争优势。72%的公司预计，2018年他们在增材制造方面的支出将会增加。”一个估计据预测，到2021年，3D打印产业将价值约265亿美元。
3D设计和制造的未来确实是光明的。因此，将3D打印项目纳入学校的STEM课程，将有助于学生充分利用这种增长。至少，它将激发创造力，提供真实的STEM学习经验，并向你的学生灌输宝贵的实践技能，这将在未来几年打开机会之门。
这是一篇由乔纳森·格罗斯(Jonathan Gross)撰写的客座文章，他是SelfCAD的营销和教育总监。SelfCAD于2018年4月启动，目前与全国100多所学校合作。根据学生执照，SelfCAD对学生和教师是免费的，定期使用每年40美元。
